Pour la première fois depuis l’élimination dramatique de l’Atlético Madrid en Ligue des champions face au Real Madrid, l’attaquant argentin Julián Álvarez s’est exprimé sur l’incident devenu l’un des plus controversés du tournoi. Le penalty de l’attaquant de 24 ans, lors de la séance de tirs au but des huitièmes de finale, a été annulé après qu’il a été jugé qu’il avait touché le ballon à deux reprises avant qu’il ne franchisse la ligne – une décision qui a stupéfié les supporters et les joueurs. S’adressant à la presse, Álvarez a admis avoir rejoué ce moment dans sa tête d’innombrables fois. « Je l’ai revu mille fois. Il y a des vidéos partout », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas senti le ballon toucher. S’il y avait deux touches, le contact était minime, très difficile à remarquer. Mais c’est tout… »
Son ton exprimait à la fois l’acceptation et une frustration sourde. Ce qui semblait être un penalty parfaitement transformé s’est transformé en un crève-cœur pour l’Atlético, éliminé 4-2 aux tirs au but après une victoire 1-0 à domicile au match retour, qui a permis aux deux équipes d’égaliser sur l’ensemble des deux matchs. L’incident est rapidement devenu l’un des moments les plus discutés de la saison de Ligue des champions, les supporters, les experts et les anciens joueurs se demandant si l’interprétation de l’arbitre était trop stricte pour une infraction aussi mineure.
Le penalty controversé a été accordé lors de l’un des matchs à élimination directe les plus intenses de la saison. Après 120 minutes de jeu intense, le match entre l’Atlético et le Real Madrid allait se décider sur penalty. L’ambiance au stade Metropolitano était électrique : la tension était palpable, les supporters retenant leur souffle à chaque tir. Quand vint le tour d’Álvarez, il s’engagea avec assurance. L’attaquant argentin, réputé pour son sang-froid et sa précision, envoya le ballon dans le coin, donnant apparemment l’avantage à l’Atlético. Cependant, les célébrations furent de courte durée.
Quelques secondes plus tard, l’arbitre, après consultation de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR), invalida le penalty. Le ralenti montra qu’Álvarez avait légèrement glissé au moment de frapper le ballon, provoquant un léger contact de son pied d’appui avant que son pied de frappe ne conclue la frappe – une double touche technique. Selon le règlement de l’UEFA, un tel incident constitue une action illégale, car le ballon ne peut être touché deux fois consécutivement par le même joueur lors d’un penalty avant qu’un autre joueur ne le touche.
Le but fut refusé et le Real Madrid récupéra la possession du ballon. Pour l’Atlético, cette décision fut un coup dur. L’équipe s’était battue vaillamment tout au long des deux manches, et le penalty d’Álvarez aurait pu inverser la tendance psychologique de la séance de tirs au but. Au lieu de cela, ce fut le moment décisif pour leur élimination.
« Je ne m’en suis même pas rendu compte », a expliqué Álvarez. « Quand j’ai frappé le ballon, j’ai pensé que c’était parfait. Puis j’ai entendu l’arbitre siffler, et je n’ai pas compris pourquoi. Plus tard, j’ai vu le ralenti ; c’est difficile d’accepter une telle chose dans un match aussi important. » Ses coéquipiers se sont ralliés à lui après le match, plusieurs le défendant publiquement. Le capitaine Koke et le gardien Jan Oblak ont tous deux souligné que l’incident était purement accidentel et qu’Álvarez n’avait rien à se reprocher. « C’était de la malchance », a déclaré Koke. Personne n’aurait pu prévoir un tel faux pas. C’est l’un de nos meilleurs tireurs de penaltys, et ça n’y change rien.
Si le penalty refusé a été un moment amer, la réaction d’Álvarez a démontré une maturité et un sang-froid qui dépassent son âge. Après coup, l’attaquant a choisi de ne pas s’attarder sur la frustration, mais de se concentrer sur les leçons tirées de l’expérience. « Ce sont des choses qui arrivent dans le football », a-t-il déclaré. « Parfois, c’est votre moment, parfois non. On se prépare à tout : la tactique, la pression, le public – mais le football réserve toujours des surprises. Ce qui compte, c’est la façon dont on les surmonte.»
L’humilité avec laquelle Álvarez a géré la situation lui a valu le respect des supporters et des analystes. Nombreux sont ceux qui voient en l’Argentin l’une des étoiles montantes du sport, admiré non seulement pour ses qualités techniques, mais aussi pour son professionnalisme et son esprit d’équipe. Sa progression ces dernières saisons a été remarquable. Depuis son arrivée à l’Atlético Madrid, Álvarez s’est rapidement adapté au style exigeant de Diego Simeone, alliant son instinct offensif naturel à la discipline défensive requise par le système de l’entraîneur argentin. Sa polyvalence et son énergie ont fait de lui l’une des options offensives les plus importantes de l’Atlético.
